鹿慢性萎缩性疾病、绵羊疯痒病、牛海绵状脑病和人克雅氏症等海绵状脑病，都是由朊蛋白（PrP）发生变异引起的。发病的人和动物的脑组织会形成海绵状空洞，导致精神错乱、痴呆，最终死亡。Jay R．Silveira等人在Nature上报道了他们对海绵状脑病（Transmissible Spongiform Encephalopathies，TSEs）的研究结果。TSEs和Alzheimer’s病、Parkinson’s病同属于神经退行性疾病，