RNA干扰（RNA interference，RNAi）首次由Fire在1998年发现并命名，是双链RNA（dsRNA）介导的特异性基因表达沉默现象，主要参与者为小干扰RNA（small interfering RNAs，siRNAs）。RNAi研究是目前基因功能研究和基因治疗研究的热点，它也是抵御感染的一种重要保护机制。在2001年和2002年连续被Science杂志评为自然科学最重要的科技成果之一。