我国中科院动物所的研究人员在细胞生物毒理学杂志上发表了一篇有关SARS冠状病毒（SARS-CoV）导致细胞凋亡机理的报道。SARS-CoV可以导致细胞细胞凋亡，其结构蛋白可能参与这一过程。他们为了判断SARS-CoV的M、N蛋白是否参与这一过程，用转染SARS-CoV的M蛋白或N蛋白的质粒转染人类肺纤维母细胞（human pulmonary fibroblast，HPF）。DNA原位末端标记技术（TdT-mediated dUTP nick end labeling，TUNEL）和DNA特异性染料（Hoechst33342）然细胞核，并观察细胞形态。